一些瞬间，会让我们发出“啊，我老了”的感叹。例如，突然发现的一根白头发到嘴边但就是想不起来的账号密码日渐增长的腰围……在众多衰老信号中，有一个变化很多人没有注意到，但却在真实地影响着我们父母的健康。
它就是——味觉退化。
变老的表现从吃饭开始：
虽说对饭菜最高的评价是“有妈妈的味道”，但很多人可能都有一个感受：爸妈做的菜越来越咸了。背后的真相，可能并不是他们不知道要少放盐，而是他们真的没尝出来。
父母老之后，他们的味觉感知也会退化。
舌头的功能之一是感知味觉，而这可是一个好东西，能区分 4000～10000 种味道，总体上可以分为咸、酸、甜、苦和鲜 5 种基本的味觉。
如果老了之后，舌头会发生什么变化呢？
为了研究这个问题，2007 年，发布在《化学感应》上的一篇文章，选择了 46 名 61～86岁的老年人和 36 名 18～25 岁的年轻人，想要搞清楚不同年龄段对于樱桃味和辣味的感知。
结果发现：相比年轻人，老年人组对于樱桃味的感知下降。相对于年轻人，老年人组对于辣椒味道的感知也下降。
也就是说，无论是在辣椒味还是樱桃味，老年人都需要更高的浓度，才能体会到和年轻人一样的感觉。不仅仅是上述 2 种食物，已经有更多的研究发现，老年人在品尝其他的食物时，也会有相同的现象。
1991 年，一项发布在《口味》 的研究，在品尝番茄汤时，老年人组的氯化钠浓度达到年轻人的 2 倍以上，才能勉强感受到咸味的存在。
人越老，舌头也越迟钝。
年轻人感觉齁咸的食物，对老年人来说可能是刚刚好。
人的味觉从 60 岁左右开始，逐渐下降；在 70 岁以上的老年人则退化得更加明显。
60 岁以上的人对食盐、蔗糖检知阈值比 20～40 岁的人高 1.5～2.2 倍，也就是老年人想要品尝到和年轻人一样的味道，需要添加食盐、蔗糖的浓度到 1.5～2.2 倍。
年轻人感觉齁咸的食物，对老年人来说可能是刚刚好。
知道了这些，你还会吼爸妈“吃太咸”吗？舌头变迟钝，不仅仅是简单的“口味重”或“不好吃”，而是会给爸妈带来真实的健康风险。
味觉退化小心爸妈营养不良！
你是否曾经听爸妈念叨过“嘴巴里没味儿，不想吃”。随口的牢骚话，可能是一些老人“厌食”的危险信号。味觉退化最直接的表现：逐渐对食物失去兴趣，开始挑食，甚至出现食欲不振、厌食。厌食症在老年人中其实很常见。研究发现，近 20%～30% 的老年人患有厌食症。
为了让食物“有味道”，一些老人会不自知地增加各种调味品的用量，其中就有盐。大量摄入盐，会给原本就是心脑血管疾病高风险的父母埋下隐患。
吃不好最直接的后果，是老人营养不良。
根据第二轮中国健康与退休纵向研究 (CHARLS）数据显示，中国老年人营养不良的发生率为 12.6% 。
粗略估计下来，全国共有 2000 万左右老年人营养不良。除了味觉减退之外，消化功能下降、咀嚼功能下降、罹患疾病等也是营养不良重要的原因。
家里爸妈年纪越大，越要担心营养问题。老年人年龄每增加 1 岁，营养不良的风险增加 8.5%。
营养不良的老年人会更容易感觉“虚弱”。“虚弱”是一个整体的感觉，包括感觉累、提不动重物、走路速度慢、做什么都很费力等。
一篇发布在 《J Gerontol A Biol Sci Med Sci 》上的研究，分析了意大利 802 名 65～93 岁之间老年人的营养数据，蛋白质、维生素 D、维生素 E 等必需营养素不够的人，更加容易有疲惫感、肌肉力量下降。
即便老人每天摄入的总热量是足够的，但是必需营养素摄入减少，也更容易“虚弱”。
营养不良的老年人，更容易生病。比如蛋白质、微量元素的缺乏，减少了肌肉，导致虚弱；也会损害免疫力，尤其是细胞介导免疫，增加了感染的风险并延迟了疾病的恢复。
传言说“千金难买老来瘦”，但老人过度消瘦，反而是一个危险信号。
营养不良对身体的伤害，和超重/肥胖同等重要。一定要引起重视。
帮助重口味爸妈有 4 件事可以做：
关于家里爸妈的营养问题，下面这些方法或许能帮助你。
① 关注父母的体重，老年人并不是越瘦越好。
老年人太胖或太瘦都不好。2014 年美国临床营养学杂志上刊登的一篇荟萃分析发现，老年人的 BMI 与死亡率之间存在 U 型关系，在曲线的两端——也就是 BMI 范围很低或很高都会增加死亡风险。
老人的体重关键是合适。老年人理想 BMI 控制在 20～26.9kg/m2 的范围内比较合适，这个范围比年轻人更高。今天就帮爸妈称个体重，算一下 BMI 吧。
② 可以家中常备味精/香料，可口的饭菜能增进食欲。
在食物中加入更加丰富的味道，是改善老年人食欲不振的一个重要方法。
除了盐、酱油等钠含量较高的调味品需要控制外，灵活使用辣椒、醋、胡椒、蒜，以及能调味的食材，例如韭菜、香菜、番茄等，都是不错的烹调小技巧。
这些味觉上的刺激，能让爸妈感觉食物更可口一些，增加口腔中唾液的分泌，增进食欲。
味精和鸡精中的「鲜味」能让菜肴的风味更有层次，但它们含有钠，要注意适量使用。放心，味精吃多了不会致癌。
③ 定期带父母看牙，牙不好真的很容易营养不良
咬东西嘎嘣脆的我们可能真的很难体会到，老年人牙不好，真的会阻碍进食，这也是营养不良的重要风险因素。
每天早晚两次刷牙，全家一起使用牙线，带父母每年去洗一次牙，及时治疗龋齿、牙周炎……和父母一起，从生活中的小事一点点做起来，开始改变吧。
④ 常回家看看，多和爸妈一起吃饭
这不是泛泛而谈的一句空话……已经有研究发现，老年人多参加团体聚餐有助于改善食欲。
爸妈的一些身体机能在慢慢退化，从某一天开始，我们成了那个更强大的照顾他们的人。
我们总说爱父母，爱不在别处，在具体的生活中，比如陪伴和关心他们的一日三餐。
本文来自《科普中国》
